Publicado originalmente en MUM’S MGZ n.º 1 (octubre-noviembre de 2013). Traducido del catalán.
Por Núria Carreras · batasigualada.blogspot.com
Quienes hemos convivido toda la vida con animales damos por hechos los muchos efectos beneficiosos que tienen en la convivencia con los seres humanos.
Lo que dice la investigación
A principios de los años 80 empezaron las primeras investigaciones serias sobre los beneficios de los animales de compañía para la salud y, a día de hoy, las terapias que incluyen diferentes animales, como caballos, delfines, perros o gatos, se han demostrado válidas para intervenir en diversos tratamientos, no solo en niños con necesidades especiales, sino también en personas mayores o con carencias de lazos emocionales.
Estudiando más profundamente los vínculos entre los seres humanos y los animales, los terapeutas han descubierto que las mascotas son muy beneficiosas en los tratamientos de psicoterapia infantil, desde la construcción de una relación con pacientes infantiles hasta el refuerzo de la autoestima de los más pequeños traumatizados.
«La gente siempre ha querido a sus mascotas, pero ahora estamos descubriendo formas específicas de aprovechar los beneficios de estar con un animal en la psicoterapia», dijo el Dr. Samuel B. Ross, director ejecutivo de Green Chimneys Children’s Services, en Brewster (Nueva York), donde se utilizan animales en el tratamiento de niños con trastornos emocionales.
«En la investigación con niños en edad preescolar, psicólogos de la Universidad Estatal de Oregón encontraron que enseñar a los niños a cuidar de un cachorro aumenta sus capacidades sociales para el futuro. Tener mascota hace que los niños cooperen más y participen más», dijo la Dra. Sue Doescher, psicóloga implicada en el estudio. «Tener una mascota mejora la capacidad de los niños para desarrollar habilidades, como por ejemplo ser responsables, o ponerse en el lugar del animal e intentar sentir lo que siente. Y esta empatía se puede aplicar después a las relaciones con otros niños».
Las ventajas para los niños, según los psiquiatras infantiles
Estas son algunas de las ventajas que la AACAP (Academia Americana de Psiquiatría del Niño y del Adolescente) atribuye al contacto de los niños con los animales:
- Desarrollar sentimientos positivos hacia la mascota contribuye a la autoestima y a la autoconfianza del niño.
- Una buena relación con un animal también ayuda a desarrollar la comunicación no verbal, la compasión y la empatía.
- Los animales ofrecen lecciones sobre la vida: la reproducción, el nacimiento, las enfermedades, los accidentes, la muerte y el duelo.
- Las mascotas ayudan a desarrollar un comportamiento responsable en los niños que las cuidan y les ofrecen un vínculo con la naturaleza.
- Enseñan al niño el respeto hacia otros seres vivos.
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Actualización 2026
La investigación sigue apuntando en la misma dirección: según recoge la Asociación Española de Pediatría, convivir con una mascota se asocia con menos soledad, ansiedad y depresión, más ejercicio y un estilo de vida más saludable. Y sobre las alergias, un estudio japonés con más de 66.000 niños (2023) asoció la convivencia con perros o gatos durante el embarazo y la primera infancia con menos alergias alimentarias hasta los tres años. Ojo: es una asociación, no una prueba de causa-efecto.
La otra cara de la moneda son las zoonosis, las infecciones que los animales pueden transmitirnos. Para convivir tranquilos: lavaos las manos después de jugar con ellos o recoger sus cacas, mantened al día vacunas y desparasitaciones, id al veterinario con regularidad y no dejéis nunca a un bebé o a un niño pequeño a solas con un animal.
Fuentes
- Asociación Española de Pediatría (2024). Una guía ayudará a lograr una convivencia segura entre niños trasplantados y mascotas. https://www.aeped.es/sites/default/files/20240117_ndp_mascotas_declas.pdf
- Science Media Centre España (2023). Vivir con perros o gatos se asocia con menos alergias alimentarias en niños (Okabe et al., PLoS ONE). https://www.sciencemediacentre.es/node/2012
